Domande e risposte: Ami Zota sui pericoli nascosti nei prodotti di bellezza e sul perché le donne di colore sono particolarmente a rischio

In un certo senso, quando la ricercatrice ambientale Ami Zota esamina i dati sui modelli di utilizzo dei cosmetici da parte delle donne di colore nel 2023, guarda indietro nel tempo.

C’erano i giorni nascenti del movimento per la giustizia ambientale negli anni ’80, quando gli attivisti iniziarono a dare un nome alle pratiche ecologiche discriminatorie che colpiscono negativamente le comunità di colore. C’era una regolamentazione permissiva dei prodotti di bellezza, linee guida che furono portate per la prima volta sotto la competenza della Food and Drug Administration negli anni ’30 e che secondo i critici hanno subito troppo pochi aggiornamenti nei decenni successivi. E, guardando ancora più indietro, c’è stato il periodo anteguerra in cui le nozioni razzializzate di bellezza – dalla struttura dei capelli al tono della pelle all’odore del corpo – furono formalmente codificate dai rapitori degli schiavi.

Per Zota, professoressa associata di scienze della salute ambientale alla Columbia University, ognuno di questi precedenti ha portato oggi a quella che lei chiama “l’ingiustizia ambientale della bellezza” – la pressione che le donne di colore sentono di conformarsi alle norme di bellezza eurocentriche, che le costringe acquistare cosmetici a tariffe più elevate rispetto alle donne di altra provenienza. Ciò, a sua volta, espone le donne di colore a un rischio maggiore per gli effetti negativi sulla salute delle sostanze potenzialmente dannose contenute in prodotti che sono in gran parte non regolamentati.

All'inizio di quest'anno, Zota è stato coautore di uno studio che ha esaminato l'uso di prodotti commercializzati ai consumatori di colore e ha scoperto che i rischi di danni derivanti da sostanze come ftalati (che sono risultati dannosi per il sistema riproduttivo di alcuni animali), parabeni in gli stiranti chimici come permanenti e rilassanti e il mercurio (che può causare danni ai reni e al sistema nervoso) negli schiarenti per la pelle rappresentano “una crescente preoccupazione per la salute pubblica”. È co-direttrice del centro di coinvolgimento della comunità presso il Columbia Center for Environmental Health and Justice a Northern Manhattan.

Il suo lavoro prende atto anche dell'impatto dell'industria della bellezza sul clima del pianeta, che si trova già messo a dura prova da sostanze chimiche come le sostanze alchilate perfluorurate, o PFAS (diciamo: pisello), che non si degradano facilmente nell'ambiente— un attributo che ha portato al loro soprannome: “sostanze chimiche per sempre”.

Alcune di queste sostanze chimiche eterne, che hanno contaminato quasi la metà delle riserve idriche del paese, si trovano anche nei prodotti di bellezza. È un'altra parte di un circolo tossico: oltre ai livelli più elevati di sostanze chimiche permanenti nell'acqua potabile delle comunità di colore, i prodotti di bellezza commercializzati per le persone di colore spesso contengono tali sostanze.

"Aggiungono PFAS perché ha proprietà resistenti all'acqua", ha detto Zota dei produttori di cosmetici. “Quindi può essere trovato in prodotti a lunga tenuta come mascara, fondotinta e alcuni tipi di rossetti. Quindi è un'esposizione. Ma poi ci pensi: quando lavi i prodotti dalla faccia, vanno direttamente nell'acqua.

O nella pelle.

Recentemente ha parlato del suo lavoro con Inside Climate News nel suo ufficio nel campus della Columbia.

Questa intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.

Prima di iniziare a indagare sui danni dei prodotti di bellezza, studiavi il cancro al seno come una questione di giustizia ambientale?

SÌ. La sua sede era a Richmond, in California, dove si trova la Chevron. Stavamo esaminando tutte queste sostanze chimiche – molte delle quali si ipotizzava provenissero dalla combustione del petrolio – pensando alla Chevron e alle industrie inquinanti. A quel tempo ero un post-doc, quindi avevo appena finito il dottorato. e le persone con cui ho lavorato hanno studiato anche queste sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, quelle che provengono dai prodotti presenti nelle vostre case e dai materiali da costruzione. Ho fatto una grande scoperta sui ritardanti di fiamma, che sono nei vostri divani, nei vostri dispositivi elettronici.

Ho iniziato a lavorare su questo e poi a essere coinvolto nella politica. Quando ho iniziato a saperne di più su queste sostanze chimiche, ho iniziato a pensare al loro aspetto estetico. Ho scritto la prima versione di un pezzo di bellezza, ed è stato pubblicato nel 2009 in una newsletter. Il primo vero articolo che ho pubblicato è stato nel 2015 con uno studente; lì ci siamo concentrati sui prodotti per l'igiene femminile. Le persone avevano già dimostrato che le donne nere avevano livelli più elevati di alcune sostanze chimiche legate ai prodotti di bellezza come ftalati e parabeni nei loro corpi rispetto alle donne bianche. Abbiamo deciso di provare a capire se potevamo e scoprire cosa potrebbe causare tutto ciò.