La risposta al deragliamento dell'Ohio passa alla bonifica e al monitoraggio

Cinquanta vagoni di un treno da 150 hanno lasciato i binari, provocando il rilascio di diverse sostanze chimiche tossiche.

Foto per gentile concessione dell'EPA statunitense

La Norfolk Southern Railroad ha fornito ai funzionari ambientali dell'Ohio una proposta di piano d'azione per riparare i danni ambientali derivanti dal deragliamento di un treno merci il 3 febbraio e dal conseguente incendio nella Palestina orientale, vicino al confine con la Pennsylvania, che ha rilasciato sostanze chimiche tossiche nell'aria, nel suolo e nell'acqua. costringendo centinaia di residenti a evacuare.

Sviluppato e presentato per conto della ferrovia da Arcadis US Inc., il piano mira a basarsi sulle misure di risposta implementate nelle ore e nei giorni successivi all'incidente. Il National Transportation Safety Board, che sta indagando sull'incidente, ha confermato che un problema meccanico con uno degli assi del vagone ferroviario ha causato la fuoriuscita dai binari di circa 50 dei 150 vagoni del treno Norfolk Southern.

Nessun personale di bordo del treno è rimasto ferito e il resto del treno è stato immediatamente disaccoppiato e spostato fuori dall'area.

Secondo l’EPA (Environmental Protection Agency) degli Stati Uniti, circa 20 vagoni ferroviari non cingolati trasportavano materiali pericolosi, tra cui cloruro di vinile, butil acrilato, etilesil acrilato ed etilene glicole monobutilico etere. Due giorni dopo il deragliamento, i soccorritori del Norfolk Southern hanno effettuato un rilascio controllato di cloruro di vinile da cinque auto per prevenire una potenziale esplosione. La sostanza chimica è stata deviata in una trincea dove è stata bruciata.

Gli appaltatori della risposta alle emergenze del Norfolk Southern hanno inoltre installato barriere e dighe di sottoflusso in due corsi d'acqua vicini per limitare il flusso di acqua contaminata e contenere e raccogliere i prodotti galleggianti. Le operazioni di recupero hanno utilizzato un autospurgo e tamponi assorbenti. Secondo il piano d'azione, le acque superficiali sono state trattate utilizzando pompe di aerazione e un'unità mobile di trattamento a carbone attivo granulare.

Ad oggi, afferma il piano d’azione, “circa 180.000 galloni di liquidi e acqua in fase separata sono stati raccolti dal sito del deragliamento e sono attualmente immagazzinati in nove serbatoi di frazionamento (frac) in attesa della caratterizzazione e del trasporto e smaltimento fuori sito. Sul posto sono inoltre allestiti due contenitori scarrabili da 20 metri cubi di butilacrilato e assorbenti a base di petrolio in attesa della caratterizzazione e del trasporto e smaltimento fuori sede.

Dopo il deragliamento, il monitoraggio dell'aria da parte dell'EPA non ha rilevato contaminanti presenti nell'aria oltre i livelli di preoccupazione, sebbene i residenti continuino a lamentarsi di odori insoliti. Si attendono i risultati del monitoraggio delle acque superficiali e dei pozzi, supervisionato dalla Ohio Environmental Protection Agency, sebbene non siano in vigore restrizioni sull’uso dell’acqua.

Subito dopo il deragliamento, la West Virginia American Water ha affermato che, sebbene non vi fosse stata alcuna modifica alla presa primaria del fiume Ohio, situato a valle della Palestina orientale, sarebbe stata stabilita una presa secondaria su un fiume affluente.

L'EPA ha notificato alla Norfolk Southern in una lettera del 10 febbraio che la ferrovia potrebbe essere responsabile dei costi di pulizia del sito derivanti dal deragliamento, compresi quelli già sostenuti dall'agenzia.

Il piano di lavoro delle azioni correttive della ferrovia afferma che i dati provenienti dal campionamento del suolo e dall'installazione di una rete di pozzi per il monitoraggio delle acque sotterranee aiuteranno a perfezionare le future strategie di bonifica. Si rileva che, mentre “la natura precisa e l’entità degli impatti che richiedono una bonifica non sono completamente note”, gli obiettivi generali di rimozione dei contaminanti e di protezione della salute umana ed ecologica “possono essere raggiunti attraverso una combinazione di sforzi ingegneristici attivi (ad esempio, suolo scavo o trattamento in situ), ingegneria, controlli istituzionali e amministrativi e sistemi naturali (ad esempio, attenuazione naturale monitorata).”

Resta da stabilire, tuttavia, quanto durerà lo sforzo di bonifica. Il piano d’azione afferma che la portata e il programma dei lavori “dipendono fortemente dai risultati del ripristino e della caratterizzazione del sito in corso”. Ad esempio, la rete di pozzi in loco non potrà essere realizzata finché non saranno completati il ​​ripristino del sito e la rimozione del terreno su larga scala intorno all’area del deragliamento. Sono allo studio possibili approcci per accelerare il ritmo del campionamento e dello studio delle acque sotterranee, mentre il trattamento delle acque superficiali e il trattamento dei liquidi in fase libera continueranno su base giornaliera o continua fino a quando non verranno modificati da un futuro accordo con l'Ohio EPA.